怀化属于湘西地区。
以下是详细解释：
地理位置：怀化位于湖南省的西南部，因此自然属于湘西地区12。
行政区划：在行政区划上，湘西地区通常包括张家界市、湘西自治州、怀化市以及邵阳市西部诸县等1。这表明怀化是湘西地区的一部分。
经济与战略地位：怀化作为湖南省的主要欠发达地区、少数民族地区和生态脆弱地区，其在经济和战略上具有重要地位，特别是在承接东西部、联接长江和华南经济区的枢纽作用中扮演着关键角色1。
综上所述，怀化不仅在地理位置上属于湘西，也在行政区划和经济战略上被明确归类为湘西地区的一部分
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