斯巴达和雅典是古希腊的两个主导城邦。
斯巴达城位于中拉哥尼亚（Laconian）平原的南部，欧罗塔斯河（the Eurotas River）的西岸。以其严酷纪律、独裁统治和军国主义而闻名。雅典位于中希腊的阿提卡半岛，三面临海，少平原多山地，海运条件良好。以其民主、共和制度而闻名。斯巴达位于希腊半岛南部的拉哥尼亚平原。拉哥尼亚三面环山，中间有一块小平原，扼守着泰格特斯山脉（Taygetus）。公元前8世纪，希腊半岛和小亚细亚西海岸出现了希腊人建立的城邦，雅典是其中最重要的城邦之一。公元前683年，雅典结束了王政时代，向奴隶制社会迈进，并逐步形成了城邦。在早期，雅典和斯巴达一样，也实行贵族统治。从公元前594～前593年梭伦（Solon）改革开始，中经前509～前508年的克利斯提尼（Cleisthenes）改革，雅典逐步向奴隶主民主制度过渡。公元前338年的喀罗尼亚之战，马其顿王国击败了希腊各邦的反抗，从而确立了对包括雅典在内的许多希腊城邦的霸主地位。公元前323～前322年雅典与马其顿战于拉米亚，结果失败，附属于马其顿，从此完全失去政治独立，民主政体名存实亡。公元前2世纪中叶并入罗马帝国版图。
