划分湖南湖北的湖指洞庭湖。
湖南湖北原为湖广行省，意思是洞庭湖以南和以北广大的地区。两地因位于洞庭湖的位置而命名，湖北省位于洞庭湖以北，故命名为湖北省。湖南省位于洞庭湖以南，故命名为湖南省。
洞庭湖古称云梦、九江，位于中国湖南省北部，长江荆江河段以南，是中国第三大湖，也是中国第二大淡水湖。其名始于春秋战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。唐代诗人刘禹锡曾用诗歌《望洞庭》描写其平静和美丽。
洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”，南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北与长江相连，通过松滋、太平、藕池、调弦（1958年已封堵）“四口”吞纳长江洪水，具强大蓄洪能力，曾使长江无数次的洪患化险为夷。湖区内有岳阳楼等名胜。
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