田里不鬻一词记载于《礼记·王制》中。
田里不鬻意思是，土地不能随意转让和买卖，全国的土地只能由周王来分封、赏赐、授予或收回。
周天子把土地分封给诸侯，诸侯再把土地分封给卿大夫和士，这种授受关系形成了西周的等级阶梯。
土地所有权名义上属于周天子，诸侯封地不允许交换或让渡，各级贵族对受封的土地只有使用权（收租），可以把这些领地分配给农民（自由民、国人，非奴隶）耕种，但须向周王和上级贵族缴纳贡赋。
因为资料匮乏，尚无法确定井田制是否是商周时期全国性质的农业生产组织模式，不过甲骨文和金文中都有方正整齐的象形"田"字。
孟子在《滕文公上》中记录"方里而井，井九百亩，其中为公田，八家皆私百亩，同养公田，公事毕，然后敢治私事"的农业生产模式，其实是对西周旧制的理想化，也是孟子的政治主张和理想。
可以从侧面反映商周时期在一定范围内执行过井田制，推测应为王室直接控制的京畿地区。
