社会学理论是社会学家思想的结晶。从孔德的实证主义到吉登斯的结构化理论,从严复的《群学肄言》到孙立平的《断裂》三部曲,社会学理论的发展走过了近200年的历史。在这200年中,众多社会学家留下了各式各样思想,其中有些还形成独特的门派。这些思想被后人编撰，形成了社会学理论。
古典社会学是大约是从19世纪30年代到20世纪20年代，是社会学的诞生形成时期。这个时候的代表人物有孔德，斯宾塞，涂尔干，齐美尔，韦伯，曼海姆等。
现代社会学是20世纪20年代到20世纪70年代，是社会学的发展时期，在古典时期社会学的基础上，各个理论从不同理论立场出发，完备了各个理论流派，有功能主义，冲突理论，交换理论，现象学，符号互动论，社会批判理论等具体理论流派。
当代社会学是80年代之后，新功能主义，沟通行动理论，结构化理论，实践社会学理论，理性选择理论，互动仪式链，后现代主义。
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