简单的说来，LDAP是一个得到关于人或者资源的集中、静态数据的快速方式。
LDAP是一个用来发布目录信息到许多不同资源的协议。通常它都作为一个集中的地址被使用，不过根据组织者的需要，它可以做得更加强大。
从另一个意义上 LDAP是实现了指定的数据结构的存贮，它是一种特殊的数据库。但是LDAP和一般的数据库不同，明确这一点是很重要的。 LDAP对查询进行了优化，与写性能相比LDAP的读性能要优秀很多。
就象Sybase、Oracle、Informix或Microsoft的数据库管理系统（DBMS）是用于处理查询和更新关系型数据库那样，LDAP服务器也是用来处理查询和更新LDAP目录的。换句话来说LDAP目录也是一种类型的数据库，但不是关系型数据库。要特别注意的是，LDAP通常作为一个 hierarchical数据库使用，而不是一个关系数据库。因此，它的结构用树来表示比用表格好。正因为这样，就不能用SQL语句了。
21世纪的LDAP技术发展很快。 几乎所有计算机平台上的所有的应用程序都可以从LDAP目录中获取信息。LDAP目录中可以存储各种类型的数据：电子邮件地址、邮件路由信息、人力资源数据、公用密匙、联系人列表，等等。通过把LDAP目录作为系统集成中的一个重要环节，可以简化员工在企业内部查询信息的步骤，甚至连主要的数据源都可以放在任何地方。
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