研究生院是一个规范的称呼，只有研究生办学规模达到一定的规模，经过教育部的批准，才可以叫“研究生院”。
在我国，研究生院（部、处，下同）是指：
①在承担研究生培养任务的单位中，负责组织实施研究生教育工作的内设部门；
②专门承担研究生培养任务的独立机构。前者又可称为“处室部门型研究生院”或“非实体性研究生院”，性质与高等学校内的招生办、教务处、学生处等职能处室相同；后者则可称为“独立法人型研究生院”或“实体性研究生院”，是一个从事高等教育的公益类事业单位法人。
另从研究生教育举办主体的角度看，我国目前的研究生院又可分为高等学校研究生院、科研机构和党校研究生院两种。前者基本上都是非实体性研究生院，如北京大学研究生院；后者中有的则属于实体性研究生院，如中国社会科学院研究生院。
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