需要是指人体组织系统中的一种缺乏、不平衡的状态。需要一般具有对象性、阶段性、社会制约性和独特性特征。人类个体需要的产生，受到诸多因素的影响，主要有生理状态、情境和认知水平。根据不同标准，需要可以划分为不同种类。马斯洛的需要层次理论是需要的代表性理论，对教育、教学也有很多启示。
需要是有机体在生存和发展的过程中，感受到的生理和心理上对客观事物的某种要求。它往往以内部的缺乏或不平衡状态表现出其生存和发展对于客观条件的依赖性。需要是有机体生存和发展的重要条件，它反映了有机体对内部环境或外部生活条件的稳定要求。只有满足了这些需求，有机体才可能得以健康成长，如在儿童成长的过程中有爱的需求，如果父母的亲子之爱没有使儿童得到满足，就会对儿童的个性的健康成长产生影响，特别是在人际交往上受到阻碍，变得孤僻、不善交际等；生理上的需要如阳光、空气和水等得不到满足时，儿童必然发育不良。
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