自学考试分为大自考（长线自考）和小自考（短线自考），大自考的考试时间是全国统一的，但是各省自学考试报名时间有所不同；小自考的考试时间不是全国统一的，各个院校安排的时间有所不同。
自考的时间是由考生所在城市教委统一规定的，一般在1月、4月、7月、10月开考。具体开考科目可以在相关自考网看通知，且各省在自考考试次数设置略有差异，并不是每个地区都考四次，绝大部分地区只设置考4月和10月两次，只有广东开考三次，江苏开考四次。
1、普遍性不同
大自考几乎每个省都有，小自考只在个别省份中存在。
2、专业可选性不同
大自考可选择专业多，小自考选择专业比较有限。
3、花费不同
大自考便宜很多，小自考价格则较贵，至少一万以上。
4、考试形式不同
大自考基本都是统考，小自考统考科目不多，校考、实践不在少数。
5、考试次数不同
大自考每年4月、10月两次考试，小自考考试时间比较多，除了统考还有校考。
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