过小年不论南北，习俗普遍是祭灶神和扫房子。在北方，许多地方讲究用糖瓜来祭灶，糖瓜用麦芽糖制成，又甜又粘，是孩子的最爱。祭灶后，人们开始扫房子做卫生，北方称“除尘”，南方叫“掸尘”把“穷运晦气”统统扫出门。
此外，北方还有剪窗花、吃饺子等习俗；南方则有写春联、吃年糕等习俗。这些都是中国人迎接新春的重要仪式。
不论是南方还是北方，小年都被赋予祈盼来年幸福顺利的意义。从这一天开始，家家忙着准备年货喜气洋洋过个好年。
1、时间不同。北方小年是腊月二十三，而南方小年是腊月二十四。
2、称呼不同。北方称“扫房”，南方称“掸尘”。但都是打扫环境卫生，清理各种器具，干干净净迎新春。
3、饮食不同。北方小年要吃糖瓜、饴糖、麻糖等，火烧也是很有特色的节令食品;而南方则吃年棕、面饼等。
4、文化不同。北方小年要剪贴窗花，贴上窗花寓意着新的一年越来越好，也为家中增添不少喜气。而南方没有贴窗花的习俗。
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