人们之所以建造高层建筑物，是因为它们优于似庞然大物般的建筑，既可作为城市或自然环境中的地标，也可为八方来客和附近居民提供精神寄托。
这种需求极为普遍，在中国自然也一直存在。此外，这里还涉及权力的表达。统治者要求在他们的住所和都城体现威仪，而矗立的高台楼阁恰恰适合作为权力的象征。
▲北京的钟楼和鼓楼
▲北京钟楼的南视图
很久以前，中国便有类似的高大建筑物存在，文献中也有很多记载。早在公元前1150年左右，便有文字提及黄河中游有一座此类楼台；公元前500年左右，出现了长江下游的另一座高台的记载；同一时期，老子在《道德经》的一章中提到了一种具有九层平台的雄伟建筑。此类说明均有明确的史料记载。
公元后最初的几个世纪，在洛阳附近曾存在一座巨大的九层木制高楼，后来毁于一场大火。它已属于佛塔范畴，因为佛塔通常体量较大。尽管如此，它的木结构却显示出中国古代建筑的特征。
那些楼阁是何样貌，目前尚不清楚。但可以推测，它们与武昌黄鹤楼和北京颐和园的楼阁类似。直到佛塔出现，楼阁建筑才趋于完美。
▲陕西西安府的鼓楼
▲湖北宜昌府的文昌阁
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