光敏电阻是用硫化镉或硒化镉等半导体材料制成的特殊电阻器，其工作原理是基于内光电效光敏电阻又称光敏电阻器或光导管，常用的制作材料为硫化镉，另外还有硒、硫化铝、硫化铅和硫化铋等材料。这些制作材料具有在特定波长的光照射下，其阻值迅速减小的特性。这是由于光照产生的载流子都参与导电，在外加电场的作用下作漂移运动，电子奔向电源的正极，空穴奔向电源的负极，从而使光敏电阻器的阻值迅速下降。
制作光敏电阻的硫化镉是一种半导体材料，无光照时，载流子极少，导电性能差；随着光照的增强，载流子增多，导电性能变好，能把光照强弱这个光学量转换为电阻这个电学量。
光敏电阻在被光照射时电阻发生变化。光照增强时，电阻减小；光表面受到的光照强度不同时照减弱时，电阻增大.两个电极间的电阻也不一样（光电效应）。
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